本学科旨在研究地球表层自然景观及其组成要素的特性、形成过程、动态变化和空间变异。主要研究内容包括地表自然格局与过程、自然要素和人为活动之间的交互作用、物质迁移与能量转换等。研究目的是认识自然规律，为合理利用自然资源、保护环境、防灾减灾、风险防范与适应，实现人和自然和谐相处提供科学依据。在国家实施“一带一路”倡议和云南省建设“民族团结进步示范区、生态文明建设排头兵、面向南亚东南亚辐射中心” 的背景下，位于中国西南边陲的西南林业大学成立了中国农林院校中第一个地理学院，具有重要的历史意义和战略意义。

西南林业大学自然地理学硕士点从2012年开始招生，研究聚集生物地理与气候变化、西南山地资源保护与利用、数字山地与遥感应用三个主要方向。学院师资队伍雄厚，其中教授5人，副教授6人，讲师11人，拥有博士学位者15人，入选云南省万人计划文化名家1人，云南省万人计划青年拔尖人才6人，云南省科技进步奖二等奖获得者1人，云南省优秀教师1人，省发改委特色小镇首席专家1人，中国GIS学会理论与方法专业委员会委员1人，中国消防协会森林防火专业委员会委员1人，云南省政府参事1人，具有良好的学缘结构和梯队结构，具备了建设高水平地理学院的基础。教研实验中心建有地球演化实验室、地表过程实验室、地貌实验室、多媒体教室、图书资料室等。各类仪器设备557台/件，价值600余万元。中外藏书4000余册。