地图学是研究以地图形式表达地理信息的科学；地理信息系统则是应用计算机技术来管理地理数据、综合分析地理信息和模拟地理过程，为地理学研究提供现代化方法手段，为资源与环境的科学管理及决策支持提供服务的科学。作为地理学一级学科下的独立的二级学科，地图学与地理信息系统作为地理科学、测绘科学、计算机科学、信息科学等众多学科相结合而形成的综合性边缘学科与技术，以及地球信息科学形成与发展的基础和支撑，在国民经济各行业（农林、地矿、冶金、水利、交通、环境、海洋、导航、行政管理、市政管理、城市规划与管理、国防建设等）具有广泛的应用前景，也有力地推动了各相关学科的科技进步与发展。各级、各部门各类地理信息系统的研究、开发、建立与应用已经产生了巨大的社会效益与经济效益。

西南林业大学是西南地区最早开展林业遥感和地理信息系统应用研究的单位之一。早在1978年全国第一次腾冲遥感综合试验中，西南林业大学教师就以副组长的身份参加了林业遥感专题组的研究工作。1987年，我校在森林经理学科硕士点设立了遥感和GIS应用研究方向，开展了较早的遥感和GIS应用研究。在高分遥感数据林业GIS与遥感图像处理、林草灾害监测与预警、水土流失遥感监测等方面的应用研究等领域取得了许多特色鲜明的研究成果，曾获国家科技进步二等奖一项（参与）、省部级科技进步二等奖3项、省部级科技进步三等奖4项。2005年设立地图学与地理信息系统硕士点，目前主要研究方向包括资源与环境遥感、地理信息系统应用与开发、时空大数据挖掘与应用3个方向。教师队伍中教授12名（其中二级岗位教授3名），副教授23名。教师队伍组成具备完善的知识结构和合理的年龄结构，专业素质过硬、科研能力出色。现有云南省教学名师1名、云南省政府参事1名、云南省中青年学术带头人4名，云南省“兴滇英才”计划青年人才9名、产业创新人才1名。近年来学院引进具有国外留学背景的高层次人才3人，引进“双一流”高校水土保持与荒漠化防治学和土壤学等相关学科优秀博士生7人，师资队伍整体结构合理，青年教师成长通道畅通，师资发展迭代环境良好。同时中国林业科学研究院、北京林业大学、云南省林业和草原研究院等学术机构的知名专家经遴选成为水土保持学科的博士生导师，壮大了导师队伍的力量。